L'homme cherche depuis des millénaires à modifier le temps et le climat pour accroître les ressources en eau et contrer des conditions météorologiques défavorables. L’origine des techniques modernes de modification artificielle du temps remonte à la fin des années 40, lorsqu’on a découvert qu'il était possible de transformer en cristaux de glace les gouttelettes d’eau surfondue contenues dans les nuages en introduisant dans ces derniers un agent de refroidissement comme la glace carbonique ou bien des noyaux glacigènes, tels que des cristaux d’iodure d’argent. Les recherches poursuivies en conséquence depuis plus d'un demi-siècle ont grandement enrichi nos connaissances sur la microphysique, la dynamique et les processus de précipitations (pluie, grêle et neige) des nuages naturels et les effets de l’intervention humaine sur ces processus.
A l’heure actuelle, il existe plus de 100 projets de modification artificielle du temps mis en oeuvre par des dizaines de pays, en particulier dans les régions arides et semi-arides où il est difficile de répondre à la demande d’énergie, de fibres et de denrées alimentaires à cause du manque d’eau. Aussi le présent document se propose-t-il de faire le point sur l’état d’avancement des techniques de modification artificielle du temps.
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